创建于1832年，是英格兰继牛津、剑桥之后第三老的大学，采用了和牛津、剑桥一样的学院制体系，目前全英国只有牛津、剑桥、杜伦和兰卡斯特沿用学院制体系，杜伦和牛津剑桥另一相似之处是整个城市是一个以大学为主体的大学城，杜伦大学的校园校舍分布在全城各处，整个城市就是一座没有围墙的大学。泰晤士报英国大学排名中，杜伦十多年来始终保持前十行列，2016年更是高居全英综合排名第5，教育专业排名位列第3。